Oorspronkelijk werd alleen het materiaal die in sommige Belgische groeves werd gewonnen hardsteen genoemd.  Het Belgisch materiaal heeft vele verschillende namen zoals;
Arduin, Blauwe Arduin, Petit Granit, Kolenkalksteen, Stinksteen, Namense steen, Naamse steen, Steen uit Henegouwen, Ardouin, Pierre de taille, Belgian Fossil, Blaustein, enz.
De mate van bewerken bepaalt de kleur. Bij een grove bewerking zal de steen grijsblauw zijn.
Gepolijst materiaal geeft een overwegend zwarte steen met bruin en grijs.

Eigenlijk is Belgische hardsteen zoals één van de namen al zegt een kolenkalksteen.

Het is ontstaan doordat dode zeedieren en planten naar de bodem zijn gezakt en het laag voor laag is opgebouwd.
Door de druk in de aardlagen is dit verhard tot een kalksteen.
In het materiaal zijn vele fossielen te vinden.

Omdat het materiaal veel wordt toegepast gebruiken ook groeves van buiten België met een “gelijkend” materiaal ook de naam hardsteen.
Deze hebben een andere uitstraling en zijn ook vaak van een andere kwaliteit.

Het materiaal uit Ierland is van zeer goede kwaliteit maar andere uitstraling.

Het Chinese hardsteen heeft een totaal ander uiterlijk en bij gebruik in de buitenlucht ziet er al heel  snel oud en verweerd uit.

De laatste Jaren is er een materiaal op de markt gebracht die de naam Ardeche Hardsteen heeft gekregen.
Deze naam heeft niets met de franse streek Ardeche te maken.

Belgisch
Iers (Kilkenny)
Vietnamees
Chinees
Turks (Saros)
Spaans (San Vicente)
enz.